La EEB es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central de los bovinos caracterizada por la aparición de síntomas nerviosos en los animales adultos que cada vez más se termina con la muerte del animal. La enfermedad es causada por una proteína que se ha modificado la estructura tridimensional porque un proceso denominado cambio conformacional y que se convierte en un agente patológico. Las proteínas se dominan por unos priónes infecciosos. El período de incubación de la enfermedad es de 4 o 5 años. Esta proteína PrP, que en su variante normal (conformación nativa) es c pero en contacto con la proteína en el non-native confomación se convierte Prp y cadena, que al entrar en contacto con el cuerpo normal de proteína le induce un cambio conformacional y conduce hacia la Sc proteína es un fisiológico y se ha podido eliminar el organismo. La mayoría de los científicos cree que la enfermedad se originó en animales y el consumo de restos no humanos.